Come già accennato, i nootropi sono sostanze che aumentano le capacità cognitive, migliorando le abilità e le funzionalità del cervello. All’interno di questa categoria è bene distinguere le sostanze nootrope di sintesi dette anche smart drugs (farmaci intelligenti) ossia sostanze stimolanti che richiedono prescrizione medica perché possono anche avere effetti stupefacenti e dare assuefazione. I nootropi naturali sono invece sostanze presenti in natura che assicurano un generale miglioramento cognitivo, senza effetti collaterali e senza rischio assuefazione. Il giocatore professionista di poker Paul Phillips ha dichiarato durante un’intervista al New Yorker di usare Provigil (ma anche Adderall) per migliorare il livello d’attenzione durante i tornei. Al 2012 le sue vincite avevano già superato i due milioni di dollari. Gli studi di Barbara Sahakian, neuropsicologa e fra i maggiori esperti mondiali di nootropi, hanno evidenziato che il Provigil potenzia utilizzo ed elaborazione delle informazioni a due ore dall’assunzione, migliorando anche i risultati dei test di precisione e di riconoscimento visivo. Difetti? Oltre ai possibili effetti collaterali, il corpo umano tende ad abituarsi al farmaco, con una progressiva perdita di efficacia dovuta all’assuefazione.